La plus grosse différence que Coco Gauff voit entre la joueuse qui a perdu sa première finale en Grand Chelem lors des Internationaux de France en 2022 à l'âge de 18 ans et celle qui jouera à nouveau pour le trophée samedi à 21 ans, cette fois contre la no 1 Aryna Sabalenka, c'est dans la manière gère l'importance de cette occasion.
Il y a trois ans à Roland-Garros, Gauff en était à ses premiers pas sur cette scène et avec un tel enjeu. Le résultat final semblait crucial, un poids énorme qui l'a rendue nerveuse.
Ces jours-ci, Gauff, no 2 au monde, affirme comprendre à quel point le résultat du match de samedi «est minuscule» dans l'ensemble.
«Tout le monde vit des choses plus importantes qu'une défaite en finale», a dit l'Américaine après avoir vaincu la Française classée 361e au monde Loïs Boisson 6-1, 6-2, en demi-finale, jeudi.
«Je suis certaine qu'il y a des centaines de joueuses qui adoreraient gagner ou perdre une finale. Je réalise donc à quel point je suis chanceuse d'être dans cette position, a dit Gauff. Avant, c'était la fin du monde si je perdais. Mais j'ai appris que le soleil se lève le lendemain, peu importe le résultat.»
Une autre différence importante: la Gauff d'aujourd'hui a un titre du Grand Chelem à son palmarès. Elle a remporté les Internationaux des États-Unis en 2023, contre Sabalenka.
«Je me souviens de ce sentiment, a raconté Gauff. Comme si je retenais mon souffle jusqu'au point de match.»
Les deux joueuses ont gagné cinq de leurs 10 duels en carrière. Ce sera la première finale à Roland-Garros entre les joueuses classées aux premier et deuxième rangs mondiaux depuis 2013, quand Serena Williams avait battu Maria Sharapova.
Sabalenka a gagné le plus récent duel entre les deux, quand elle a battu Gauff à Madrid en mai sur le même type de terre battue qui est utilisée à Roland-Garros. Gauff est bien consciente des habiletés de Sabalenka, qui a brillé dans une victoire de 7-6 (1), 4-6, 6-0 en demi-finale contre la triple championne en titre des Internationaux de France Iga Swiatek, jeudi.
«Elle peut réussir d'excellents coups, de brillants coups gagnants, à partir de partout sur le terrain, a dit Gauff au sujet de la Bélarusse de 27 ans. Elle est aussi très compétitive. Elle va s'accrocher, peu importe le pointage au tableau.»
Sabalenka a été presque parfaite en manche ultime contre Swiatek, qui avait remporté 26 matchs de suite aux Internationaux de France.
Même Sabalenka était surprise par la tournure des événements en troisième manche. Elle n'a pas commis de fautes directes, contre 12 par Swiatek.
«Son rythme était très rapide, a dit Swiatek. C'était difficile de rester dans les échanges.»
Sabalenka a ravi le premier rang mondial à Swiatek en octobre dernier. Elle a une fiche de 40-6 en 2025 et a remporté trois tournois. Ses trois titres majeurs en carrière ont été acquis sur surface dure, mais elle a mis les bouchées doubles pour améliorer son jeu sur terre battue.
«Je ne peux pas frapper la balle à plat. Je dois mettre de l'effet. Je peux être plus patiente, a énuméré Sabalenka. C'est ce qui fonctionne le mieux pour moi sur la terre battue.»
Peu importe la surface, Sabalenka est à son meilleur quand elle frappe la balle aussi fort que possible.
Son style à haut risque contraste avec celui de Gauff, qui tente d'être agressive avec son coup droit, mais qui est à l'aise quand elle prolonge les échanges.
«Elle va frapper fort dès le départ, a dit Gauff. Je dois être prête pour ça et faire de mon mieux pour la contrer.»
Howard Fendrich, The Associated Press
Comments
Post a Comment