OTTAWA — Le Canada a connu son plus important déficit commercial de marchandises jamais enregistré avec le reste du monde, soit 7,1 milliards $, en avril, en raison de la forte baisse des exportations découlant des droits de douane imposés par les États-Unis.
Selon Statistique Canada, ce résultat, qui faisait suite à un déficit de 2,3 milliards $ en mars, s'explique par la chute des exportations vers les États-Unis, qui a plus que compensé la hausse des expéditions vers d'autres destinations mondiales.
Katherine Judge, directrice générale et économiste principale chez Marchés des capitaux CIBC, a qualifié ces chiffres de «très mauvais».
«En fait, le commerce s'est totalement effondré, a indiqué Mme Judge lors d'une entrevue. Évidemment, les États-Unis sont notre principal partenaire commercial, donc l'augmentation des échanges avec d'autres pays n'a pas vraiment eu d'importance. Je pense que cela illustre simplement notre dépendance envers les États-Unis et la difficulté de diversifier notre base commerciale au-delà de ce pays.»
Avril a été le premier mois complet de droits de douane entre le Canada et les États-Unis, avec l'application de droits de douane dans le secteur automobile.
Le Canada a enregistré un excédent commercial de marchandises de 3,6 milliards $ avec les États-Unis en avril, soit le plus petit surplus avec le principal partenaire commercial du pays depuis décembre 2020.
Ce résultat s'explique par une baisse de 15,7 % des exportations vers les États-Unis et de 10,8 % des importations en provenance de ce pays.
Par ailleurs, le déficit commercial du Canada avec les pays autres que les États-Unis s'est établi à 10,7 milliards $ en avril, en hausse par rapport à 9 milliards $ en mars.
Les exportations vers les pays autres que les États-Unis ont augmenté de 2,9 % pour s'établir à 18,3 milliards $ en avril, tandis que les importations en provenance de ces pays ont progressé de 8,3 % pour atteindre un record de 29 milliards $.
Ce rapport sur le commerce faisait suite à celui de Statistique Canada publié la semaine dernière, selon lequel le produit intérieur brut réel a progressé à un taux annualisé de 2,2 % au premier trimestre de l'année.
Selon Mme Judge, le premier trimestre avait été stimulé par les achats de biens canadiens par les entreprises américaines avant l'entrée en vigueur des droits de douane, mais cette situation est désormais derrière nous.
«Si l'on considère non seulement les chiffres du commerce, mais aussi les mesures de la confiance des entreprises et des consommateurs, ainsi que la hausse du taux de chômage, tout cela concorde avec une économie qui tourne bien en deçà de son potentiel, et la Banque du Canada devrait sans aucun doute réduire ses taux d'intérêt», a-t-elle déclaré.
Shelly Kaushik, économiste principale chez BMO Marchés des capitaux, a indiqué que les importations et les exportations d'automobiles avaient enregistré des baisses à deux chiffres, mais que la diminution des échanges commerciaux était assez généralisée.
«Presque toutes les catégories d'exportations canadiennes ont diminué en avril. Il ne s'agit donc certainement pas uniquement d'une question d'automobiles, même si c'est bien sûr le principal changement dans le monde des droits de douane en avril», a-t-elle expliqué.
Les exportations totales ont reculé de 10,8 % en avril pour s'établir à 60,4 milliards $, soit leur plus faible niveau observé depuis juin 2023.
Les exportations de véhicules automobiles et de pièces ont notamment chuté de 17,4 %.
Pour leur part, les exportations de biens de consommation ont fléchi de 15,4 %, tandis que celles de produits énergétiques ont diminué de 7,9 %.
Les importations totales ont baissé de 3,5 % en avril pour s'établir à 67,6 milliards $.
Les importations de véhicules automobiles et de pièces ont reculé de 17,7 %, alors que celles de machines, de matériel et de pièces industriels ont diminué de 9,5 %.
En termes réels, les exportations totales ont reculé de 9,1 % en avril, tandis que les importations ont diminué de 2,9 %.
Dans un rapport distinct, Statistique Canada a indiqué que les exportations mensuelles de services en avril ont diminué de 0,5 % pour s'établir à 17,9 milliards $, tandis que les importations de services ont reculé de 1,1 % pour atteindre 18,3 milliards $.
En combinant les échanges internationaux de biens et de services, l'agence a indiqué que le déficit commercial total du Canada avec le monde s'élevait à 7,5 milliards $ en avril, contre 2,7 milliards $ en mars.
Craig Wong, La Presse Canadienne
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