Le favori Jannik Sinner n'a toujours pas perdu de manche au cours de sa quête vers un premier titre aux Internationaux de France. Le champion en titre Carlos Alcaraz, son adversaire en finale dimanche, a échappé quatre manches durant son parcours.
Sinner a disputé un seul bris d'égalité — vendredi durant son duel en demi-finale contre Novak Djokovic — et il a remporté ses 20 derniers matchs en Grands Chelems, incluant ses triomphes aux Internationaux des États-Unis et d'Australie.
«Jannik est le meilleur joueur de tennis au monde présentement, a dit Alcaraz, lui-même classé deuxième. Il a démoli chaque adversaire jusqu'en demi-finale.»
Certains facteurs favorisent toutefois Alcaraz.
Il a une fiche de 21-1 cette année sur terre battue, lui qui a remporté les titres à Rome — battant Sinner en finale lors du premier tournoi de l'Italien après une suspension pour dopage — et à Monte-Carlo.
Alcaraz a aussi gagné les quatre derniers duels entre les deux rivaux. Il a quatre titres majeurs à son palmarès contre trois pour Sinner, même s'il est plus jeune d'un an, à l'âge de 22 ans. Il a aussi participé auparavant à une finale à Roland-Garros, ce qui n'est pas le cas de Sinner.
Djokovic, qui a gagné 24 titres du Grand Chelem, un record chez les hommes, et 100 titres en tout, a affronté et battu les plus grands joueurs de son époque.
Cependant, il a été victime du jeu agressif de Sinner en coup droit et de la puissance de son service durant sa défaite en trois manches, vendredi, sa quatrième défaite de suite contre Sinner.
Djokovic a aussi perdu deux fois en finale à Wimbledon contre Alcaraz, qui frappe habilement la balle partout sur le terrain et parfois encore plus fort que Sinner.
«Les gars comme Sinner et Alcaraz ne vous laissent pas de marge de manoeuvre et augmentent constamment la pression plus le match progresse», a dit Djokovic.
«Quand vous obtenez une rare occasion, vous êtes plus anxieux de vouloir en profiter», a-t-il ajouté.
Sinner a dit que la clé dans sa victoire contre Djokovic a été son calme même dans les moments où son rival arrivait à le contrer et le bousculer.
«C'est important de prendre son temps, de comprendre le moment où vous êtes dans le match. J'étais dans une bonne place, mentalement», a dit l'Italien.
C'est peut-être là où il possède un avantage sur Alcaraz.
L'Espagnol aime divertir la foule et a parfois paru nerveux à Roland-Garros. Il a connu un début de match difficile contre Lorenzo Musetti, no 8, en demi-finale et a profité de l'abandon de l'Italien en quatrième manche pour obtenir son billet pour la finale.
Cependant, Alcaraz soutient ne «pas être inquiet» même après avoir perdu quelques manches durant la quinzaine parisienne.
«Je sais que je suis suffisamment fort mentalement pour revenir dans le match», a dit Alcaraz.
Il l'a prouvé en finale des Internationaux de France l'an dernier, s'imposant contre Alexander Zverev après avoir accusé un retard de deux manches contre une.
«Ce sera une belle journée pour les amateurs de tennis», a résumé Alcaraz.
Jérôme Pugmire, The Associated Press
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